Alaskan malamute er en hengiven, vennlig, leken, og trofast hund. Rasen er glad i mennesker, og er er ikke en «enmanns-hund». Den er imponerende med sin verdighet som voksen. Den kan være dominerende ovenfor andre hunder, og krever konsekvent oppdragelse. Rasen har ikke utpreget vaktinstinkt.

Rasen er avlet frem for å jobbe som sledehund i polare områder. Den kjennetegnes ikke av høy hastighet, men av evnen til å trekke tung last.

Alaskan malamute er en av de eldste arktiske trekkhundene. Den er kraftig og substansfull, med et dypt bryst og sterk muskuløs kropp. Rasen Står har et meget aktivt utseende og stolt holdning, med høyreist hode og våkent og nysgjerrig blikk.

Rasens karakteristiske hodetegninger består av en hette, mens ansiktsdelen enten er helt hvit eller markert med en stripe og/eller maske. Rasen har kraftig kropp og ben og er konstruert for styrke og utholdenhet, ikke som konkurransehund i raske løyper.

Generelt er helsetilstanden hos Alaskan Malamute god. De helseproblemene som rasen sjekkes opp for er HD, øyesykdommer og PN (polyneuropati).

Det finnes gentest for PN. Forekomsten av øyesykdommer er liten, men det forekommer HD og her har det vært en noe økende forekomst de siste årene.